O Observatório da Agricultura Familiar foi fundado no ano de 2013 pelo Prof. Dr. André Michelato, professor e pesquisador na Universidade Federal do Espírito Santo, que por mais de 20 anos atuou como técnico em organizações não governamentais e empresas, gestor de políticas públicas, desenvolveu projetos de extensão e pesquisa, tendo tido a oportunidade de conhecer a realidade da agricultura familiar de norte a sul e em vários países do mundo. Ao longo deste período, observou que a agricultura familiar ano a ano  apresentou mais dificuldades para transpor as barreiras que a agricultura industrial tem imposto a produção de alimentos no Brasil e no mundo. Embora a agricultura familiar tenha conquistado certo reconhecimento social, ainda falta muito para que de fato, este reconhecimento seja revertido em políticas públicas e garantia de um mercado que lhe garanta certa competitividade. Diante disto, o Observatório da Agricultura Familiar foi criado com a perspectiva de monitorar e produzir informações sobre a realidade econômica, social e política que agricultores e agricultoras enfrentam cotidianamente. 

Vale salientar que o Observa é o primeiro observatório da agricultura familiar do Brasil criado em uma Universidade, garantindo certa iindependência e autonomia sobre as informações e dados publicados, além de ser o único em funcionamento atualmente. Houveram, no Brasil algumas experiências que foram iniciadas, mas que não se sustentaram ao longo do tempo, e que eram gestionados por governos e empresas,.

Portanto, o Observa surge da necessidade de promover um espaço de pesquisa, que tem como missão acompanhar, monitorar e avaliar políticas públicas, estratégias e ações do mercado ou mesmo processos de organização social e política da agricultura familiar.